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地球是个生命体！

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地球是个生命体！

詹姆斯·拉夫洛克说：“地球是个生命体，而我们是它的神经系统。”他是“盖亚假说”的创立者；他曾因把地球看作一个生命体而在数十年中备受嘲笑，但科学界最终却接受了他的观点；他论述了保护地球调节系统的必要性，这一主张启发理论家们提出可持续发展的观点，然而他在最近的一本书中却指出如今谈论“发展”已为时过晚……他是科学与环保运动中一个真正的特立独行者，87岁高龄却依然活力四射！

编译：张亦珂

　　詹姆斯·拉夫洛克(James Lovelock)无疑是个全身充满了矛盾的人，就从他那名气与外表的强烈反差说起吧。他是一位富有激情和幻想（诽谤者说他是“异想天开”）的科学理论家，看起来很瘦弱，蓝色的眼睛透出清澈的眼神，细声慢语，笑容还带着孩子气……真难以想象这个乐呵呵、爱开玩笑的老人家竟然刚刚出版了一本近年来对地球未来预测得最为悲观的一本书。人们同样很难相信，在和善的外表下，这位退休老人由于他的“盖亚假说”挑起了长达40年的激烈论战。“盖亚”是希腊传说中大地女神的名字，他的理论认为我们的地球可能是一个巨大的有机生物体。

　　40多年前，当时42岁的拉夫洛克不无偶然地接受了成为一名科学理论家的命运，而且还是一位不断制造不和的理论家。那时候，他还是英国一个默默无闻的生物物理学家，受过一些医学培训，设计了一些精巧的仪器，可以通过色谱法探测气态下的极低浓度物质。他回忆说：“那个年头，科学家们得自己动手制造仪器，没人有财力去大公司里购买。”当时美国国家航空航天局(NASA)正在全力筹备探索火星的项目，他们风闻了拉夫洛克的仪器。为拥有这些探测器，NASA向它们的发明者发出了邀请。于是，拉夫洛克在1961年来到了位于加利福尼亚州帕萨迪纳的推进动力实验室。他的任务绝对技术化：使自己的仪器符合宇宙飞行器的要求。可这个不安分的英国人很快掺和到他不该管的“闲事”里去了。“不久，我就告诉生物学家们，他们设计的实验很可笑，因为这些实验其实隐含了一个假设，即火星上的生命与加州沙漠里的是一回事！” 此言一出，舆论哗然，拉夫洛克自然被请到了暴跳如雷的上司那里，这位上司正因为拉夫洛克惹的麻烦而被自己手下生物学家们的对立情绪所包围，要知道他们可是花了大把银子请来的。最后，他对这位讨厌的技术员说：“你有三天时间来为我想出一个建设性意见。”

地球系统的“目标”在于一切以生命为先

　　三天的彻夜不眠后，拉夫洛克再次来到上司的办公室，并带来了一份既模糊又清晰的计划。他有什么高见呢？这位惹是生非分子强调，应当寻找生命存在的共同迹象，而不是一定要去剖析若干过于地域化的样本。同时他还认为，应该通过分析来自红色星球的光线来破译火星大气的化学成分，实验在地球上就可以完成，这样我们可以了解火星大气中是否存在生命的痕迹，因为生命体会从中吸取养分并排出废物，如果探测到这些物质，就能推断火星上存在生命；反之，也可以推断火星上根本没有生命。使用一架简单的空间望远镜，搭载一个分光光度计，就能探测生命。这个想法等于推翻了现行的研究项目。在场的科学家们当然群起而攻之！拉夫洛克被请回到他的仪器旁……很快，他重获自由。

　　不过，在不在NASA又有什么关系？拉夫洛克找到了线索，便不会轻言放弃。1965年，他在《自然》(Nature)杂志发表了第一篇有关远距离分析火星生命的论文。两年后，他公布了首批研究成果。他分析了火星的红外光线并与地球进行比较。这些结论建立在热力学第二定律之上，异常巧妙而富有创意。根据热力学第二定律，物质倾向无规则运动，而生命的行为具有组织性。“我解释说，地球处于一种化学上极不稳定的状态中，而火星接近化学的平衡，大气中95%是二氧化碳（一种非常稳定的分子），”拉夫洛克回忆道，“在我们的大气中，二氧化碳的存在微乎其微。另一方面，我们可以在地球大气中找到丰富的氧气，它与甲烷以及其它很活跃的物质共同相处。”然而，这种联合不可能出现在只有化学规律起作用的星球上。这位科学家因此得出结论：正是生命不断更新所有那些分子，使得地球大大不同于火星或金星上的化学稳定。所以后两者是死寂的星球，而地球是活的。

　　是啊，活的！他终于一吐为快！年轻时一心想成为医生的拉夫洛克，最终倾向去研究地球的特性，而且证明出：地球大气化学组成尽管不平衡，但经年累月保持着显著稳定。这有点儿像血液，或者说生命体的内部。至于温度，同上文描述类似：在亿万年的漫长岁月里，地球温度也保持着惊人的稳定性。然而，太阳辐射强度自生命出现之后已经增加了三分之一！周围环境温度变化而自身温度保持不变的特性被称作恒温，这是复杂动物具有的特征。最终，辐射穿越最后一步，这也是最受争议的部分。我们的这位生理学家认为，温度类似化学成分，它趋向于对生命体来说几近最理想的值，就好像地球系统的“目标”在于一切以生命为先。因为，如果地球大气所含氧气比现在多一倍的话，恐怕会引起绵绵不绝的大火；而如果氧气减少，会使生物产生新陈代谢的问题。对拉夫洛克而言，原因显而易见。于是，在发表了一系列引起轰动的文章后，他在1979年将自己的想法总结在一本名叫《盖亚假说：地球是生物》（Gaia: A New Look at Life on Earth）的书中。他得到的结论是：地球是一种所有生物与矿物在一起的巨大共生体（共生指有利于所有部分的生物联合），这一超级有机体的特性是通过负反馈机制尽可能保持一个有利于生命活动的状态。

命名“盖亚”，理论引起轩然大波

　　大卫·阿舍尔(David Archer)，46岁，美国当今最杰出的气候学家之一，提到这本书时仍然记忆犹新：“在我的第一堂生物地球化学课上，有人让我看这本书的前几章。从那时起，我规定我带的每一届学生都要看这本书。”书中主张应该把地球看作各个部分互相关联的整体；主张生物学家、海洋学家、地质学家、大气学家等等应该联合起来工作以便更好地研究地球的功能。这些想法今天已经被广为接受，这主要还得归功于拉夫洛克。但是，把自己研究对象命名为“盖亚”——一个女神的名字（1983年诺贝尔文学奖得主William Golding的建议），在许多人看来，这位理论学家实在是夸大其词。以至于如果我们去一些大学图书馆查询他的书，很可能会在神秘主义以及目的论的分类中找到，因为他的理论仿佛为生命及进化指定了目标。对一名科学家来说，这简直不可饶恕！一些年轻学者甚至被警告，在论文标题中使用“盖亚”一词将会严重损害、乃至摧毁科研生涯。

最初发表时间：2007-11-13