[转血花刀剪帖]猎豹——脆弱的掠食者 | 蓝月 | 在动物题材的影片中，非洲草原上奔跑如电的猎豹受到了很多人的喜爱。并几乎成为迅猛、敏捷的代名词。其实，在大自然中，猎豹根本不是所向无敌的猛兽，它们其实是非常脆弱的生灵。
虽然名字里有个“豹”字，但猎豹与狮虎豹不同属，归入猎豹属。据DNA分析，它是大型猫科动物中出现最早的，与它亲缘关系最近的是美洲狮。与其他“大猫”相比，它的外表很独特：较短的面部，呈流线型的灵活躯干，四条细长的腿，以及不能完全伸缩的脚爪，再加上一身带圆点的漂亮皮毛，看起来更像一只斑点狗而不是大猫。
众所周知，猎豹的短距离冲刺天下无敌，狩猎成功率也高达50％以上，仅次于群体捕食的三色犬，在非洲是第二大捕猎高手。然而难以置信的是，在非洲各种食肉猛兽的竞争中，猎豹却总是到处受气的弱势群体，甚至在其他猛兽数量较多的国家公园里几乎难以生存下去。到底是怎么回事呢？
为了快速奔跑，猎豹在进化过程中抛弃了很多其他东西，因而也必须为此付出代价。如果说犀牛是坚不可摧的坦克，狮子是钝重结实的“悍马”越野车，那么猎豹就是轻巧快速的F1赛车，可以说除了速度几乎一无所有。它们的体型比豹和鬣狗还要小，体力也弱，只能捕捉小型的瞪羚或野兔之类的小兽；为了在冲刺前能一次吸进大量氧气，它们的犬齿不发达（以便于给呼吸道留出空间），难以咬断猎物的喉管或与其他猛兽搏斗；不能完全伸缩的脚爪虽有利于奔跑时抓地，却因磨损而变得很钝，几乎不能作为武器。雌猎豹一般独来独往，雄猎豹有时候结成小群共同生活，而且总是在白天活动以尽量避开其他猛兽，但即便是这样也无法摆脱狮群和鬣狗群的威胁。成年猎豹除人之外没有天敌，然而幼猎豹却经常死于其他猛兽的口中。可能正是由于这些原因，尽管猎豹有时也会摆出一副呲牙咧嘴的猛兽姿态，实际上它们的性情却非常温顺甚至胆怯，远不像其他猛兽那样暴烈、好斗，更极少伤人。
更严重的是，尽管猎豹是陆地上的短跑冠军，但快速追击的捕猎方式不仅会耗尽猎物的体力，同时也会使它们自己精疲力竭。它们的冲刺只能持续不到400米，而在这之后它们还必须休息15～20分钟后才能开始享用猎物，在这段时间里它们根本无法抵御前来夺食的狮、豹、鬣狗甚至秃鹫，50％的捕猎成功率也因此大打折扣，而不吃腐食的天性使其食物来源更加狭窄。同时，由于它们力量不足，只能制服因奔跑而疲惫不堪的瞪羚，而很难在“肉搏”中战胜一头精力充沛的瞪羚，对牛羚、斑马等更大的食草动物就更无能为力了。作为超一流的短跑高手，它们几乎丧失了“潜行＋突然猛扑”方式的捕猎技能——而这正是猫科动物的看家本领。
除此之外，猎豹可能还是“近亲结婚”的受害者。千百年来，人工饲养下的猎豹总是很难繁殖，这个问题困扰了人们很多年。据研究，雄猎豹精子中的基因明显缺少多态性，远比一般哺乳动物要低，就像高度近亲交配的小白鼠一样。如果把一只猎豹的皮肤移植到另一只身上，相关的排异反应需要相当长的时间，这也说明它们几乎是彼此之间的复制品。在某些地区，不时爆发的流行病对其他猫科动物并没有太大影响，惟独使猎豹家族损失惨重。基因的单一性，正是它们繁殖力不够旺盛，抗病力很弱的真正原因。科学家推断，在1万多年前冰河期的最后，气候的变化和人类的侵入很可能导致了它们数量上的暴跌，一度只剩下很小的群体，今天的猎豹都是它们的后代，故而基因才会如此相近。不过，总体而言它们还是很有活力的动物，并且在极少数饲养精心的动物园也能繁殖得很好。
最后，和大多数野生动物一样，猎豹还受着人类活动的威胁。由于栖息地不断被人类开发、破坏，生活在亚洲的猎豹数量不断减少并在上世纪最终灭绝，它们在非洲的分布区也在逐渐收缩。一身美丽的毛皮同样给它带来了杀身之祸，60年代末美国毛皮市场上的猎豹皮销售量就达3100多张，走私货更是无法统计。时至今日，偷猎者的枪支毒箭仍然威胁着它们。上世纪的后50年以来，非洲各国人口迅速增长，野生动物曾经生活过的大片草原变成了遍布牛羊的牧场，而被迫以家畜为食的猎豹深为当地牧民所痛恨，有不少就因此丢了性命。
栖息地的减少、人类的捕杀、其他猛兽的威胁，再加上自身的种种弱点，看来猎豹真的是四面楚歌，形势危急了。在自然界，任何一个物种都不是完美无缺的，像猎豹这样有明显“特长”的物种更是要在其他方面牺牲很多，甚至可以说脆弱的一面大于强大的一面；而在人类的步步进逼下，再优秀的物种也要甘拜下风。好在人类已经意识到了拯救它们的必要性，并且取得了一定的成果。在坦桑尼亚的赛伦盖提大草原、纳米比亚的旷野和非洲的其他一些地方，猎豹家族又有了复兴的迹象，同时动物园里的猎豹种群也在逐渐壮大。我们有理由相信，这种风度翩翩的猫科动物会有光明的未来。2004-4-29 21:21:49 |
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