[转bird帖]被夸大的澳洲新生代爬行动物 | 蓝月 | 最近看到悉尼大学研究食肉有袋类的古生物学家Stephen Wroe写的文章，文章对大型爬行动物在新生代的澳洲大陆的统治地位提出质疑。文章指出，那些著名的爬行动物在宣传的时候有些被夸大，而世界上它们在澳洲新生代生态系统中的主导地位并没有宣传的那样大，相反，食肉有袋类则是更重要的顶级肉食动物。
文章主要分析类三类大型的爬行动物，即巨蜥、巨蛇和陆栖鳄鱼。
Megalania巨蜥的确是新生代澳洲大陆生存的体形最大的陆栖肉食动物，体长可达7米。但是这只是最大个体的尺度，爬行动物是可以终生生长的，所以比较容易出现超大个体，而一个物种对生态系统的影响需要根据平均尺度来推算，而非极端个体。而巨蜥的平均大小应为3.5米左右，仅为最大个体的一半，而体重大约160公斤。当然，即便如此，巨蜥仍然是体形巨大的动物，比最大肉食有袋类袋狮更大。但是如果进一步从食性分析，仍然可以发现巨蜥对大型食草动物的压力要小于袋狮。现代的巨蜥都食性比较广泛，除了捕食以外，均很适合食腐。相反，袋狮这样的肉食有袋类则基本上是积极的捕食者，腐食比例低，而哺乳动物的代谢率较高，因此更可能是大型食草动物的主要捕食者。
澳洲史前巨蛇中最著名的是Wonambi。这种巨蛇不是蟒科成员，但是生活方式类似蟒蛇，都是以缠绕方式杀死猎物的大型蛇类。阿德雷得大学的John Barrie最初推算其最大个体的身长为5米，重约250公斤，但后来，他将其身长修订为5米左右。而Stephen推算这种蛇并不很粗壮，可能实际的平均体重只有12公斤左右。这样，这些大蛇应该主要以较小型的动物为食，难以加入顶级肉食动物的行列与袋狮等大型肉食有袋类竞争。
以Quinkana为代表的陆栖鳄鱼一向也被认为是顶级肉食动物的有力竞争者。Molnar在1981年根据描述的个体根据口鼻部推算身长达3米，体重大约200公斤。但是这个尺度接近平均大小还是最大个体尚不清楚，而3米长的湾鳄平均体重大约95公斤左右，塔朗加动物园的那只体长2.75米的科莫多龙体重为80公斤，所以Quinkana200公斤的体重有推算过大的嫌疑。另外一个重要问题就是Quinkana虽然被认为是陆生鳄鱼，但是它是否为完全陆栖尚有疑问。Quinkana的4/5的陆生特征在现代南美洲的古鳄Paleosuchus身上能找到，而古鳄虽然是现存鳄鱼中陆栖性最强的，但仍然是半水栖。Quinkana可能在陆地上的时间比所有的现存鳄鱼都长，但却不一定是真正的陆栖动物而与大型食肉有袋类产生较大的竞争。新生代的澳洲还有其它一些大型的水栖和半水栖鳄鱼，但它们与Quinkana对大型陆生食草动物的冲击力可能更加类似于现今鳄鱼在南美洲等地的影响，而并非袋狮等动物的直接有力的竞争者。
英文好的人可以直接看看Stephen的文章，他的文章可以免费下载，网址是：
http://www.publish.csiro.au/journal...m?F=ZO01053.pdf2004-4-29 21:15:45 |
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