侏罗纪再现－－恐龙化石里的软组织-生命科学论坛-虚拟学院-网聚热情的力量

侏罗纪再现－－恐龙化石里的软组织

等级：飞天大法师
管理等级：认证用户
贡献积分：600
帖子水平：未见精华
虚拟学会：无门无派

侏罗纪再现－－恐龙化石里的软组织

Gene
gene@sciscape.org
2005/03/28

古生物学家从一具约6千8百万年前的暴龙大腿骨化石萃取出犹有弹性的软组织，内有血管以及可能是血管内皮细胞的残余物，甚至可能还能够发现恐龙的DNA。

古生物学家使用扫描式电子显微镜加以检查后还发现，该恐龙的血管和现今驼鸟腿骨的血管几乎没什么差别。北卡罗莱纳州立大学Mary Schweitzer等人表示，这次能发现恐龙组织保存这么好，将开启研究恐龙生理的许多道路，甚至包括某些生化机制。

萃取出软组织的暴龙骨骼发现于2003年，由蒙大拿州洛矶山博物馆的古生物学家Jack Horner带领，在地狱溪岩层生成于大约7千万年前的沙岩中挖到，地点则在蒙大拿州Charles M. Russell野生保护区偏远的一隅。他们得利用直升机把化石载运出来。

暴龙是知名的庞然大物。这具编号为MOR 1125的暴龙化石，大腿骨长约107公分，并不像别的暴龙那般大。据估测，这只暴龙死时为18岁。只是，它的体积对直升机来说还是太大，某些石化的长骨必须切断才能装下，古生物学家通常并不乐意那么做。

等搬到蒙大拿波兹曼的实验室中，科学家检查切开的暴龙大腿骨时，Schweitzer等人赫然发现，致密的龙骨内侧骨髓腔中，竟有不寻常的组织残屑，化石化作用并未完全。

他们利用弱酸让该软组织的化石矿物质沉淀，发现剩下来有延展力的物质呈线形相连，看似微血管。进一步检验后还找到泛红棕点，看来象是血管内皮细胞的细胞核。Schweitzer表示，组织能保存到这种程度，还有弹性弯曲力，呈半透明，是以往恐龙研究从未见。

　　他们无法了解，何以MOR 1125的软组织能够存留下来，原因之一可能是暴龙死后，该骨骼恰好埋在完全无氧的环境中。

Schweitzer以及其它参与研究的科学家都审慎表示，必须对该暴龙标本做进一步分析，才能确定实际存留下来的软组织是否大致无异变。他们表示，虽然不无可能，但要萃取出DNA来研究恐龙的遗传或者从事复制实验，都还是很困难的事。

俄亥俄大学古生物学家Witmer表示，若是能拥有未化石化的组织，那么就有可能萃取出DNA，这将是非常有趣的发展。Schweitzer表示，此一发现可以肯定指出，化石化的过程并不像科学界以往假设的那般。继MOR 1125之后，她又由其它两具暴龙化石及一具鸭嘴龙化石采到类似的软组织。

为了确定其所见，Schweitzer把该暴龙标本，与采自鸵鸟的骨骼相比对，结果发现几无差别。她表示，选鸵鸟来比的原因，是因为鸟类是恐龙的近亲，而且鸵鸟是大鸟。研究如此的软组织，可望协助解答许多有关恐龙的疑问，即恐龙是像爬虫类一般的冷血动物，抑或哺乳动物般的温血动物？牠们跟现生动物有什么关系？Schweitzer表示，如果能析离出某些蛋白质，那么或许便能解开恐龙生理的大问题。

原学术论文：
Schweitzer M. H., Wittmeyer J. L., Horner J. R. & Toporski J. K. et al. Soft-tissue vessels and cellular preservation in Tyrannosaurus rex. Science, 307. 1952 - 1955 (2005).

新闻来源：

Scientific American (03/25/2005) -- Scientists Find Soft Tissue in T. rex Fossil

本帖被lenon在2007-7-15转入本论坛

最初发表时间：2005-4-5